“세상과 내가 서로 어긋나기만 하니, 다시 수레를 몰고 나가 본들 무엇을 얻겠는가(世與我而相違, 復駕言兮焉求)”. 한창 무르익어 일할 나이에 돌연 도연명의 <귀거래사> 한 구절을 내뱉고는 사라졌던 친구가 오랜만에 연락이 왔다. 도시가 싫다며, 위선과 허세로만 채워가는 도시가 미워졌다며, ’월급 몇 푼(五斗米)‘어치에 같찮은 놈에게 굽실거리기 싫어 귀향을 택한 오류선생(五柳先生) 마음이 딱이라며, 진작에 산촌에 들었던 친구다.
코로나19 백신을 맞으라는데, 어느 것을 맞아야 하느냐고? 검증이 덜된 백신이라 부작용이 만만치 않다는데 맞아야 하느냐고. 맞는다면 싼 게 비지떡이니, 조금이라도 원가가 높은 것을 맞는 게 나을까, 아니면 부자나라 사람들이 선호하는 것이 덜 위험할까?
친구는 질문인지, 불만인지 투덜거렸다. 의사들이 안 맞는 것보다는 맞는 게 위험이 덜할 거라니 맞는 게 나을 것이라고, 그나마 골라 맞는 것은 쉽지 않다고 했더니, 뭔 세상이 더 좋은 것을 골라도 시원찮을 판에 덜 나쁜 것을, 그것도 운이 좋아야 잡을 수 있는 세상이 되어 버렸냐고, 야단이었다. 이거야 말로, 거미가 좋으냐 뱀이 좋으냐. 아니 거미와 뱀 중에서 어느 쪽이 덜 징그러우냐가 아니냐는 것이다.
거미가 좋으냐? 뱀이 좋으냐? 두 물건이 가까워지는 꼴을 못보고 그 사이에 거미줄을 쳐 지저분하게 만들어 놓고는 먹잇감이 실수로 걸려들기만을 기다리는 음흉한 거미와, 징그러운 두 가닥 혀를 날름거리며 단 한 번도 똑바로 나아 간 적 없는 간사한 뱀 중 한 쪽을 품에 안으라면, 그대의 선택은?
우리는 하루하루를 최선을 다해 살아 간다. 하나라도 더 배우고 조금이라도 더 노력하여 가장 만족스러운 결과를 얻으려고 애쓴다. 하지만 도모하는 이는 인간이나 이루는 이는 하늘이니, 때로는 자신이 원하지 않는 밥상이 차려지기도 한다. 돈과 권력이 신이 되어버린 오늘날엔, 한여름 땀 흘려 일한 정직한 농부가 차린 맛깔스런 식단과 ’은쟁반에 하이얀 모시 수건‘이 셋팅 되어 있는 식탁은 꿈결 같은 이야기가 된 지 오래다.
오늘 우리는 내키지 않은 만찬에 끌려나온 짐승처럼 앉아 있다. 어느 것 하나 선뜻 젓가락이 갈 만한 접시가 없는 빈한한 밥상. 허기는 심해지고 음식은 식어만 가니 차려진 것 중 덜 거시기 한 것에라도 손을 뻗어야 한다.
부와 정보가 갈수록 한쪽으로 쏠리고, 좋은 자리와 기회는 끼리끼리 나눠먹는 이 편벽한 시절에는 어쩔 수 없이 이런 식탁 앞에 서는 일이 잦아진다. 나날이 줄어드는 좋은 직장은 발 빠르고 뒷심 좋은 이가 먼저 차지하고 비정규직도 감지덕지, 알바 자리라도 얻어 걸리면 재지 말고 잡아야 한다.
집값과 전세값은 하루가 다르게 올라 무주택자들의 설움은 깊어만 가는데, 집은커녕 한 몸 누일 방조차 없어 차박을 하며 기초생활 수급자 인정을 기다리다가 주검으로 발견된 50대 남자의 이야기가 눈 앞을 흐린다. 아무리 억을함을 하소연하여도 덮어버리기에 급급한 조직 앞에 죽음으로 항변한 여군 부사관의 절망은 또 어떠한가. 그들에게 최선은 어떻게든 죽음이라는 최악의 상황만은 피하는 것이었을 것이다.
가장 슬픈 일은 사는 것보다 낫다는 생각으로 선택한 삶의 포기이다. 매일 들려 오는 자살하는 이웃의 이야기. 우리나라는 하루 평균 35명이 스스로 죽음을 택한다고 한다. 코로나보다 더 무섭고 잔인한 질병이 성실하게 노력해도 소용없는 사회구조요, 장벽으로 둘러쳐진 ’그들만의 리그‘이다. 얼마나 사는 일이 힘들고 희망이 없었으면 죽기보다 더 싫은 죽음을 선택했을까?
박형민은 <자살, 차악의 선택>에서 ’자살‘을 세상에서 가장 안타까운 차악의 선택으로 보았다. 자살한 사람들은 그저 홀로 죽음을 결심한 것이 아니라, 우리와 함께 살면서, 자신의 삶과 미래에 대한 성찰 끝에 내린 선택이었다고 말한다. 그들에게 죽음은 삶의 가장 중요한 과정일 수 있으며, 그들의 죽음은 다른 사람들에 대한 적극적인 행위일 수 있다고 단정한다. 그들은 우리에게 무슨 이야기를 남기고 싶었던 것일까?
어느 한 곳에서도 환영받지 못하고, 차별과 무시 속에 살아온 오늘, 내일 역시 한가닥 희망도 기대할 수 없어 선택한 죽음. 그들의 서러운 삶을 못 본 체 해온 우리들과 그들을 그렇게 내몬 세상에 대한 고발은 아닐까.
우울한 시절이다. 오늘도 우리는 차악의 접시 앞으로 내몰리고 있다. 붉은 빛을 잃어가는 배롱나무 꽃잎 사이로 겨우 보이는 한 줄기 파아란 하늘이 눈물겹다. 간구하기를, 사람만은, 우리에게 절망을 안길 수도, 희망을 줄 수도 있는 사람에 대한 선택만은 차선(次善)의 잔이라도 받아 들 수 있기를... 거미를 닮은 사람과 뱀과 흡사한 사람 중에서 고르라고 한다면 너무 절망적이지 않은가?
<원문출처>
e대한경제 https://www.dnews.co.kr/uhtml/view.jsp?idxno=202108301722052320640
